Científicos de la Universidad de Buenos Aires desarrollaron un sensor portátil y económico que detecta en pocas horas la presencia de este tóxico. El dispositivo, de código abierto, busca democratizar el control del agua en zonas vulnerables donde el hidroarsenicismo es una amenaza latente para la salud pública
En ciudades como General Rodríguez, donde el acceso al agua segura es una preocupación constante para la comunidad, la ciencia argentina ha dado un paso fundamental. Un equipo interdisciplinario de las facultades de Ciencias Exactas y Naturales (FCEN) y de Arquitectura de la UBA presentó el sensor "SensAr", una herramienta de bolsillo diseñada para identificar la presencia de arsénico en el agua de pozo de manera ágil y sencilla.
El dispositivo es una proeza de la biotecnología y el diseño industrial: pesa apenas 55 gramos, cuenta con una carcasa ergonómica impresa en 3D y utiliza bacterias genéticamente modificadas que, al entrar en contacto con el arsénico, producen una sustancia de color azul claramente visible. A diferencia de los costosos análisis de laboratorio que requieren equipamiento complejo, este kit permite obtener resultados con una precisión cercana al 100% en tan solo ocho horas.
El arsénico es conocido como la "amenaza silenciosa" debido a que no tiene olor, color ni sabor, lo que permite que se diluya en las napas subterráneas durante décadas sin ser detectado. Según los investigadores, este problema afecta potencialmente a unos cinco millones de argentinos. La exposición prolongada puede derivar en HACRE (Hidroarsenicismo Crónico Regional Endémico), provocando lesiones cutáneas, enfermedades cardiovasculares y diversos tipos de cáncer. El investigador Alejandro Nadra, líder del proyecto, advierte: “el problema del arsénico es enorme. Desde Salta y Jujuy hasta La Pampa, en casi todos los lugares donde se mide agua de pozo aparecen concentraciones variables”.
Uno de los puntos más innovadores de este proyecto es su carácter de código abierto. Los científicos han liberado los planos y protocolos para que cualquier municipio, escuela técnica o cooperativa pueda fabricar el sensor de forma gratuita. “La idea no es que cada familia arme su detector. Pero sí que pueda armarse en cooperativas, escuelas técnicas o en laboratorios con un instrumental básico”, explicó Nadra, destacando que el objetivo es que el Estado se involucre más en este problema poblacional.
Aunque el grupo de investigación ha tenido que trabajar sin financiamiento específico en los últimos años debido a los ajustes en el sistema científico, el sensor ya ha sido probado con éxito en diversas regiones, incluso en la Antártida. Para General Rodríguez y otras localidades que dependen de aguas subterráneas, esta herramienta representa una esperanza concreta para garantizar que el agua que llega a cada vaso sea realmente segura para el consumo.
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